Kina er silkestofs hjemby. Fra arkæologiske opdagelsers perspektiv kan oprindelsen af kinesisk silke spores tilbage til den fjerne neolitiske periode. Fragmenter af indenlandsk silke blev fundet på Liangzhu-kulturstedet i Zhejiang og Yangshao-kulturstedet i Henan. Det viser, at for omkring fem tusind år siden, med samfundets udvikling og livets behov, har folk gradvist mestret nogle af de originale produktionsmetoder til at plante morbær, opdrætte silkeorme og bruge silke.
Ifølge distributionsområderne for silkelevn i Kina er udviklingen af silke relativt tidligt i den midterste og nedre del af Den Gule Flod, Yangtze-flodens delta, Sichuan-Shu-bassinet og det sydlige Kina. På grund af forskellige historiske faktorer udviklede silkeproduktionen sig først hurtigt i den midterste og nedre del af Den Gule Flod. Efter Wei- og Jin-dynastierne var der hyppige krige i nord, befolkningen migrerede sydpå, og økonomien i syd udviklede sig relativt støt. Silkens centrum flyttede sig gradvist mod syd. I det sene Tang-dynastiet blev overførselsprocessen fremskyndet, og på tidspunktet for Song-dynastiet havde det stort set fuldført sin transformation. Jiangnan-området blev en vigtig silkeproducerende region i landet. Under Ming- og Qing-dynastierne opstod mange velstående professionelle silkebyer i den sydlige del af Jiangnan-området, og silkeindustrien opnåede yderligere fremgang.
I de fleste dynastier blev silke opført som en af kilderne til afgift, og der blev udstedt edikter for at rådgive landmænd til at plante morbærtræer og opdrætte silkeorme. Udviklingen af produktionen kræver teknologiske fremskridt. I Kinas historie har succesen med forskellige dyrkningsmetoder af morbærtræer, især fremkomsten af podede morbærtræer, fremmet højkvaliteten og det høje udbytte af morbærblade. Oprulning af bil fra hånd til fod, silkevæv fra hånd til heddle til fod, og opfindelsen af beam heddle jacquard-maskine, skabelonudskrivning i stedet for manuel tegning osv., forbedrede i høj grad silkeindustriens arbejdsproduktivitet.
På grund af den fremragende ydeevne og dekorative effekt af silke, er det særligt begunstiget. Storslåede silkekostumer har altid været symbolerne på de adelige og kongeliges luksuriøse liv. Og dette førte også til det omfattende arbejde med officiel vævning og udvikling af high-end produkter.
Kinesisk silkestof er også kendt verden over som et traditionelt eksportprodukt. Allerede omkring det 5. århundrede f.Kr. begyndte kinesisk silke at brede sig til udlandet sammen med sin produktionserfaring og teknologi. Samtidig åbnede det også for"Silkevejen" der forbinder forretningstransaktionerne mellem Asien og Europa og"Maritime Silk Road" der forbinder Sydøstasien, Europa, Afrika og Latinamerika.